Per utilizzare le parole di Gertrude Stein, “Puoi essere moderno o puoi essere un museo, ma non puoi essere entrambi.” Queste parole catturano perfettamente la contraddizione intrinseca in uno dei primi musei del paese interamente dedicati all’arte moderna. Abby Aldrich Rockefeller, in molti aspetti una consorte, madre e casalinga tradizionalmente considerata, comprese la sfida ossimorica posta da un museo di arte moderna. Con un fervido gruppo di simpatizzanti, divenne fondamentale nella creazione di una casa dove l’arte moderna e i suoi sostenitori potessero prosperare. Sostenne il modernismo e infiammò un gruppo energico e deciso di modernisti per formare uno dei grandi musei del mondo.
La passione di Rockefeller per la costruzione di un museo d’arte moderna emerse in un periodo di massicci cambiamenti sociali dopo la Prima Guerra Mondiale: crescente disordini operai, ottenuta da poco la suffragio femminile, insieme alla crescente presenza di donne nella forza lavoro e alla migrazione di massa dei cittadini neri dal sud al nord. Quest’ultima, iniziata all’inizio del secolo, si intensificò man mano che il Sud segregazionista diventava sempre più minaccioso.
Durante l’infanzia del Museum of Modern Art, la presenza di Abby Aldrich Rockefeller presso l’istituzione fu onnipresente. Per 16 anni fu la mano stabile alla guida, avendo affinato le sue capacità esecutive presiedendo diversi grandi patrimoni, amministrando una numerosa famiglia e gestendo un matrimonio con un marito, John D. Rockefeller Jr., impegnato in affari complicati, progetti pubblici ed imprese globali.
Dopo Rockefeller, Sullivan e Lillie P. Bliss, i tre fondatori del museo, assicurarono l’impegno di A. Conger Goodyear come presidente inaugurale, il primo ordine del giorno fu costituire il consiglio di fondazione. I consigli di fondazione sono fondamentali. Stabiliscono gli standard e le aspettative per un’istituzione per anni a venire. Questo consiglio avrebbe avuto il compito di decidere per il museo chi scegliere come direttore; dove collocarlo; come finanziare le sue mostre, le collezioni permanenti e le pubblicazioni; e come sostenere lo staff che gestisce l’organizzazione giorno per giorno.
Al principio, ciascuno dei membri del comitato di fondazione assunse vigorosamente qualche aspetto importante della creazione di un museo permanente. Sachs, per la sua posizione ad Harvard, fu incaricato di reclutare un candidato qualificato per la direzione – l’incarico più importante di tutti. Alla fine si orientò su Alfred H. Barr Jr., professore associato al Wellesley College con credenziali impeccabili.
In conclusione, sarebbe impossibile immaginare l’attuale panorama internazionale dell’arte moderna senza l’importante ruolo giocato da Abby Aldrich Rockefeller nella fondazione del MoMA. La sua passione e determinazione hanno gettato le basi per una delle istituzioni artistiche più rispettate e influenti del mondo. Il suo contributo sottolinea l’importanza cruciale della visione individuale e della passione nell’arte e nella cultura, e offre un modello d’ispirazione per le future generazioni di sostenitori dell’arte.
