Un insidioso rumore ha iniziato a girare nei circoli artistici iniziando da questo autunno: decine di account social media, da sospettabili, stanno puntando le maggiori piattaforme artistiche con commenti criticanti gli eventi e le mostre parigine. Il fenomeno sembra essere parte di una più ampia e coordinata campagna di influencer pro-Azerbaijan lanciata in anticipo alla COP29, la conferenza sul clima organizzata dalle Nazioni Unite in programma a Baku, in Azerbaijan.
A partire da ottobre, un piccolo ma continuo flusso di negativi commenti su Parigi ha iniziato ad apparire su post riguardanti eventi artistici in Francia. I commenti sono sorti soprattutto come risposta ad account con ampi seguiti, che includono tra gli altri gallerie di punta come White Cube, Hauser e Wirth, e Perrotin; fiere come Art Basel; e case d’aste come Christie’s. Anche le compagnie media dell’arte, tra cui Artnet News, sono state prese di mira.
Tracciare questi commenti fino ai loro account di origine ha rivelato almeno 18 profili utente, tutti apparentemente con base nel Regno Unito, e seguiti quasi esclusivamente da bot. Gli account sono stati creati nel giugno 2022, ma sono rimasti inattivi fino alla fine di agosto. Gli utenti ipotetici si fregiano per lo più di nomi anglofoni e molti descrivono un interesse per l’arte e la cultura nei loro profili biografici, usando frasi come “amante della letteratura”, “amante dell’arte” e “appassionato di musica”.
C’è stata una progressiva decadenza delle relazioni fra Parigi e Baku, originando nel forte sostegno della Francia per l’Armenia nel suo contenzioso territoriale con l’Azerbaijan. Ciò ha portato a reciproche accuse di interferenze negli affari interni. Questa settimana, il presidente francese Emmanuel Macron ha rifiutato di partecipare a COP29, nonostante l’importanza del problema climatico per la diplomazia francese.
L’attività intensificata sui social media rivolta alle istituzioni e agli eventi artistici segue una serie di piccole ma coordinate campagne di influenza online come quelle identificate da Viginum, un’agenzia dello stato francese creata per rilevare interferenze straniere online. Tra aprile 2023 e settembre 2024, l’agenzia ha individuato 43 operazioni informative mirate ai Giochi Olimpici di Parigi, compresi “due pianificati e coordinate campagne di manipolazione delle informazioni digitali […] coinvolgendo attori pro-Azerbaijan”.
Le relazioni tra Francia e Azerbaijan sono ad un punto storico basso da quando l’Azerbaijan ha preso il controllo della regione contesa del Nagorno-Karabakh la scorsa settembre. La Francia, ospite della più grande diaspora armena in Europa, ha fornito sostegno finanziario ai rifugiati armeni in fuga dalla regione e ha firmato accordi con Yerevan per fornire armi e attrezzature di difesa. Ne è seguita una serie di arresti e espulsioni di diplomatici, nonché rivendicazioni, su entrambi i lati, di guerre informatiche e operazioni di destabilizzazione realizzate dall’altro paese.
Quest’onda di commenti che mettono in luce l’Azerbaijan e allo stesso tempo mettono in negativo Parigi potrebbero rappresentare una campagna di influencer simile, trasposta questa volta nell’ambito delle arti e della cultura – un grande generatore di entrate turistiche e uno strumento di soft power per entrambi i paesi.
Oil-ricca l’Azerbaijan ha investito pesantemente nell’infrastruttura turistica negli ultimi anni sperando che questo settore rappresenterà una quota sempre più grande del suo PIL. Un leitmotiv della “Azerbaijan Tourism Strategy 2023–2026” è la promozione del suo patrimonio culturale, un ambito in cui Baku ha già ricevuto l’assistenza dell’Italia, un paese con cui conserva legami diplomatici e commerciali molto più intensi rispetto alla Francia.
Rimane da vedere come quest’episodio si svilupperà nei prossimi giorni, in particolare alla luce dell’imminente summit COP29 a Baku. Ma è chiaro che il mondo delle arti sta diventando un nuovo campo di battaglia nell’epoca dei social media e della guerra dell’informazione.
