Abbracciamo un tema avvincente; Las Meninas, un celestiale specchio della pittura spagnola del XVII secolo. Quest’opera, in italiano traducibile come “Le Damigelle”, è il capolavoro indiscusso di Diego Velázquez e una delle più eccelse rappresentazioni artistiche spagnole esistenti. Velázquez, pittore di corte al servizio del Re Filippo IV, e pilastro dell’arte barocca del Seicento e Settecento in Spagna, ha finito il dipinto solo quattro anni prima di abbandonare l’abito terreno. L’insigne storico dell’arte, Jonathan Brown, ha celebrato l’impressionante genio dell’opera in queste parole: “Pochi lavori nella storia dell’arte hanno generato interpretazioni così numerose e variegate come questo, l’opera culminante di Velázquez.”
Sicuramente, comprendiamo il motivo per cui il popolo spagnolo sia così ferocemente protettivo del suo gioiello prezioso. Tuttavia, una controversia clamorosa ha scosso il paese nel 1984, quando l’opera ha necessitato di un intervento di conservazione. Un rivestimento di vernice di resina, applicato dopo un precedente restauro, aveva ingiallito, togliendo vita al capolavoro. Entrò in scena l’esperto restauratore britannico John Brealey, invitato dal Primo Ministro spagnolo e dal direttore del Museo del Prado per risollevare le sorti dell’opera.
Le reazioni furono immediate e tumultuose. Brealey, all’epoca a capo della conservazione del Metropolitan Museum di New York, è un luminare nel suo ambito, con all’attivo il restauro di diverse tra le massime opere pittoriche al mondo. Eppure, la scelta di invitare un estero a occuparsi di un così importante pezzo del patrimonio culturale spagnolo causò un moto di indignazione. Alcune delle critiche mosse dalla stampa affermavano che solo una persona nata e cresciuta in Spagna avrebbe potuto comprendere approfonditamente, e avere il privilegio di intervallarsi, sull’iconico capolavoro.
In un’intervista rilasciata al Museo del Prado, George Bissaca, conservatore emerito del Metropolitan Museum, descriveva le conseguenze psicologiche, emotive e perfino fisiche che Brealey ha subito per il suo coinvolgimento nel progetto. Nonostante le critiche e le ostilità, Brealey persistette nel suo compito, mettendo a tacere i detrattori con la maestria del suo intervento. Infine, fu celebrato come un eroe e premiato con la Medaglia d’Oro per i Meriti nell’Arte, uno dei riconoscimenti più prestigiosi della Spagna.
La vicenda del restauro de ‘Las Meninas’ evidenzia quanto l’arte possa essere radicata nel senso di identità nazionale di un popolo e quanto questo possa generare forti emozioni. Una storia che ci ricorda ancora una volta il potere dell’arte e il ruolo fondamentale dei conservatori nell’assicurare la longevità delle opere per le generazioni future.
