Barbara Gladstone, eminente gallerista che ha contribuito alla crescita e notorietà di una delle principali gallerie newyorkesi, si è spenta a Parigi domenica scorsa all’età di 89 anni a seguito di una breve malattia. Il triste annuncio è stato confermato dalla galleria attraverso una mail inviata alla stampa lunedì.
Gladstone Gallery, la galleria che aprì nel 1980, vanta oggi sedi sparse su scala globale, tra cui New York, Bruxelles, Seoul e Roma. Lungo il corso degli anni, l’impresa ha attirato celebri artisti come Matthew Barney, Alex Katz, Joan Jonas, Wangechi Mutu, Keith Haring, Robert Rauschenberg, Carrie Mae Weems, Arthur Jafa, solo per citarne alcuni, garantendosi un posto d’onore tra le gallerie d’arte più prestigiose a livello internazionale.
Decisa e concentrata nella scelta delle sue mosse, Gladstone ha sempre lavorato su un piano di crescita ponderato per la sua galleria. Pur in un mercato in cui la quantità sembra essere un parametro di successo, ella ha preferito mantenere un approccio più modesto ed equilibrato. Anche quando nel 2020 il gallerista Gavin Brown decise di unire il suo spazio con quello di Gladstone, un passo che molti hanno accolto come una mossa rivoluzionaria, Gladstone ha preferito sminuire l’importanza di tale evento.
Nel 1980, quando Gladstone decise di aprire la sua galleria, era una madre divorziata due volte e con tre figli. Insegnava storia dell’arte alla Hofstra University, e aveva iniziato a collezionare stampe per il loro prezzo accessibile rispetto ad altre forme d’arte. Da quel momento, Gladstone iniziò a intraprendere la strada che l’avrebbe condotta a diventare una delle personalità più rilevanti nel mondo dell’arte.
La Gladstone Gallery ha iniziato come un piccolo spazio in affitto nella 57th Street, lo spazio che Gladstone descrisse come “la dimensione di una scatola di scarpe”. Ma non passò molto tempo prima che le sue ambizioni la spingessero ad ampliare i suoi orizzonti, trasferendo la galleria in uno spazio più grande a SoHo, dove iniziò a esporre opere d’arte all’avanguardia di artisti ancora non del tutto affermati.
Uno di questi artisti fu Matthew Barney, che nel 1991 tenne una mostra in cui eseguì una performance in cui, indossando un imbrago e inserendo una vite di ghiaccio nel suo ano, si arrampicò sulle pareti della galleria. Aveva solo 23 anni a quel tempo, e oggi quella mostra è considerata iconica.
Il palpabile acume di Gladstone per gli affari si manifestò nel 1996, quando, in collaborazione con le gallerie Matthew Marks e Metro Pictures, acquistò uno spazio di 29.000 metri quadrati a Chelsea, un quartiere che diventerà in futuro uno dei distretti artistici di punta della città.
La sua eredità è oggi evidente nel mondo dell’arte. Molti artisti che hanno esposto nella sua galleria sono andati a raccogliere enormi successi: Jenny Holzer, l’oggetto di una attuale indagine del Guggenheim Museum, ha tenuto alcune delle sue prime mostre con Gladstone, e Richard Prince era rappresentato dalla gallerista prima di unirsi alla mega-galleria Gagosian.
Fino all’ultimo, Barbara Gladstone ha continuato a valorizzare le relazioni con gli artisti come la parte più importante del suo lavoro, lasciando un’impronta indelebile nel mondo dell’arte contemporanea. Lascia i suoi due figli, David e Richard Regen. Il futuro prevede nuovi orizzonti per la galleria che, come lei stessa aveva prognosticato, continuerà il percorso intrapreso dalla grande gallerista, rimanendo “oltre la fine di una persona, ben più grande”.
