Le opere di Otto Antoine, considerato “Il Pittore di Berlino”, trasmettono un’aura di familiare bellezza. Il tedesco dipingeva affascinanti ritratti di una Berlino del primo Novecento, popolata da individui in varie fasi di movimento, incastonati tra solenni monumenti urbani. Un simbolismo di una società imprigionata nel flusso di un cambiamento rapido e insicuro. Queste scene sono presentate con un pennellate audaci, riconoscibili e avvincenti, ma così immersi in un continuum stilistico da rischiare di nascondere il nome del loro autore.
Le recenti scoperte sono destinate a mutare questo status quo. Una raccolta composta da oltre 200 opere di Antoine è appena emersa sul mercato, portando in sé il potenziale di spingere il nome del pittore dall’orlo dell’oscurità al pantheon dei pittori tedeschi di inizio secolo.
“Questa collezione dovrebbe essere considerata come un tesoro unico, originale e storicamente intatto”, ha detto Jacquelyn Delin McDonald, Ph.D., docente presso l’Università del Texas a Dallas e specialista in arte europea del XIX e XX secolo meno conosciuta. “Essa documenta la vita moderna attraverso decenni di cambiamenti sociali”.
Questa stupefacente raccolta, composta da 65 opere ad olio, 40 acquerelli e oltre cento disegni a matita, è, secondo McDonald, “la più grande collezione privata di un singolo artista tedesco negli Stati Uniti, a mia conoscenza”.
I proprietari delle opere sono attualmente Nohemi e Todd Barrowcliff, che le hanno acquistate come un’unità da Fred Albright, nipote di Antoine, negli anni ’90. Albright, che aveva affittato un appartamento a Todd e Nohemi nella California del sud a quel tempo, vendette la collezione alla giovane coppia a condizione che le singole opere non venissero mai divise.
Per quasi tre decenni, i Barrowcliff hanno conservato la collezione nella loro casa, allestendo le pareti con alcune opere d’arte e tenendo le altre in magazzino. Fino a quest’anno, quando Todd ha dato addio alla sua carriera di insegnante di special education e si è trasferito con Nohemi nella zona di Dallas-Fort Worth per rivolgere la loro attenzione alla rivalutazione dell’opera di Antoine.
Quando i Barrowcliff hanno invitato McDonald a vedere la loro nuova casa, la docente ha subito riconosciuto l’eccellente esecuzione delle opere di Antoine. Al suo primo incontro con il baule dei viaggi, è rimasta semplicemente stupefatta. “È diventato evidente che possedevano una raccolta di estremo valore culturale”, ha ricordato McDonald. “Era come una capsula del tempo stracolma di effimera visiva e scritta di una vita quasi dimenticata”.
Nonostante la sua relativa oscurità attuale, Antoine ha goduto di successo commerciale e professionale durante la sua vita. Nato nel 1865 a Coblenza, una città situata tra Colonia e Francoforte, Antoine avrebbe mostrato fin da giovane una grande capacità artistica. Tuttavia, le difficoltà economiche lo spinsero a cercare un impiego presso l’ufficio postale.
Il percorso artistico di Antoine si configura come un viaggio affascinante, in grado di catturare l’attenzione tanto della storia dell’arte, quanto di collezionisti e appassionati. Retaggio di un’epoca di rapidi cambiamenti, le sue opere rappresentano un tesoro di inestimabile valore culturale e storico. Non resta che attendere il risultato delle vendite per assistere a un possibile rinnovamento della percezione di questo inestimabile pittore tedesco.
