Fred Eversley, un uomo che ha dedicato l’intera sua vita alla creazione di opere d’arte basate sulla parabola, una forma così diffusa e magica da essere spesso data per scontata. La parabola è la forma fisica ideale per concentrare e riflettere molte forme di energia – luce, suono, onde radio. Il tuo occhio, una parabola che concentra la luce inviandola al tuo cervello. Nei fari delle auto, una superficie parabolica riflette la luce all’esterno verso la strada. Le antenne satellitari per le TV, che incanalano i segnali digitali verso un punto centrale e, quindi, verso un televisore, hanno una forma parabolica. Le gambe paraboliche aiutano la Tour Eiffel a rimanere in piedi.
Le versioni di Eversley, che ha iniziato a realizzare nel 1970, sono molto tecniche, ma dotate di una semplice eleganza. Icono del movimento California Light & Space negli anni ’70, l’artista sta finalmente ottenendo il sostegno tanto atteso per realizzare le sue visioni più grandiose. Dopo aver lavorato senza rappresentanza per quasi 30 anni, nel 2018 ha assicurato la rappresentanza in galleria con David Kordansky. E lo scorso autunno, il Public Art Fund di New York ha contribuito a creare una versione alta 12 piedi di un pezzo che aveva progettato per la prima volta oltre 50 anni fa. Questo rinnovato interesse nel lavoro di Eversley arriva in un momento pieno di incroci tra arte e scienza. Pioniere di questo approccio interdisciplinare, Eversley non ha mai seguito un corso di arte in vita sua; è stato addestrato come ingegnere. Quest’autunno, l’iniziativa PST finanziata dal Getty presenterà mostre in tutta Los Angeles sul tema “Art & Science Collide”, e il lavoro di Eversley figura in alcune di esse, accanto a quello di artisti più giovani che hanno adottato il suo tipo di approccio interdisciplinare.
Durante una recente visita al 83enne artista, nell’edificio in ghisa su cinque piani nel quartiere di SoHo dove vive e lavora, ho avuto l’opportunità di vedere da vicino le sue lenti paraboliche sparse in tutto il soggiorno. Rifrangevano la luce invernale che filtrava dalla finestra, proiettando arcobaleni sui mobili di metà secolo. Eversley ha dimostrato come diverse sue opere rotonde siano pensate per oscillare da un lato all’altro: distribuisce accuratamente il peso in modo che si muovano delicatamente, ma non rotolino mai dai loro piedistalli. Tuttavia, la maggior parte dei musei aggiunge scanalature ai piedistalli per stabilizzare le sculture, diffidenti nei confronti dei visitatori e dei loro zaini, “e posso capirlo”, ha detto Eversley, sempre pratico.
Questo dondolio è calcolato esattamente come i colori: le sue prime opere sono state realizzate in cerchi concentrici di tre tonalità – ambra, viola e blu – ricombinati in infinite configurazioni, con effetti straordinariamente diversi. Avrebbe dovuto aspettare fino a quando la resina non fosse allo stato giusto, un gel in qualche punto tra liquido e solido, prima di aggiungere un nuovo strato. Per ottenere l’effetto desiderato, ha scritto equazioni che adesso riempiono numerosi raccoglitori, o “libri di ricette”, come li chiama lui. In uno di questi, su un pezzo di carta ingiallito, ci sono le note che ha preso nel settembre 1970, quando ha creato la sua prima lente, dettagliate informazioni come il numero di gocce di pigmento che ha aggiunto a ciascuno strato concentrico, e quanti minuti ci sono voluti per indurire il gel.
Il metodo di Eversley per realizzare le sculture viene chiamato “getto centripeto”: proprio come un vasaio, fa girare la resina poliestere su un tornio, ma invece di modellare i bordi con le mani, usa uno stampo. La massa si proietta verso la periferia, formando qualcosa di concavo – una parabola. Il suo studio ha elementi di un laboratorio di ingegneria, alcuni dei quali ricordano inquietantemente il complesso militare-industriale. Ho visto un tale promemoria in un angolo: un macchinario in legno scuro con una ruota azionata a pedale, qualcosa che Eversley ha acquistato all’asta di rottami metallici nel 1971, per 50 dollari. Si tratta del tornio originale che è stato utilizzato per girare i getti per le bombe nucleari che gli Stati Uniti hanno sganciato sul Giappone nel 1945.
Durante la visita, un assistente in tuta completa anti-contaminazione stava lavorando al piano terra, lucidando una lente arancione vivace in una cabina improvvisata, circondata da maquettes e lenti disposte su piedistalli in un griglia uniforme. La plastica, ovviamente, è tossica, ma a Eversley piace il fatto che non si degraderà mai. La lucidatura, dice, “è il 99% del lavoro”. Questa fase è intensiva di manodopera, dal momento che la pendenza della parabola cambia man mano che si cammina intorno, il che significa che non si può usare una macchina. Tutto viene fatto a mano. Il processo è lo stesso per gli specchi parabolici che si trovano nei telescopi, ed è ciò che li rende così costosi. Un lavoratore esperto spesso trascorre anni a lucidare tali specchi a mano, seguendo il design proposto da Sir Isaac Newton nel 1668.
Eversley ha appreso delle parabole quando era un bambino nel quartiere East New York di New York City, leggendo un articolo su una rivista sugli esperimenti di Newton. Affascinato, ha iniziato a realizzare parabole proprie nel seminterrato della sua famiglia, utilizzando Jell-O, un giradischi e una teglia da torta. Ha spiegato la sua curiosità per il mondo fisico parlando della sua espulsione da quello virtuale: “Non mi era permesso guardare la TV”.
Era nel sangue di Eversley un certo talento per l’ingegneria. Suo padre, originario di Barbados, era un ingegnere aerospaziale che aveva fondato una società di costruzioni multimilionaria, sua madre invece era un’insegnante e presidente della PTA. Eversley ha frequentato la Brooklyn Technical High School, poi è andato al college a Carnegie Mellon; si è laureato in ingegneria elettrica, e non ha mai studiato arte. Ha descritto l’essere il primo uomo di colore a vivere nel campus, e ha ricordato che uno dei suoi due futuri coinquilini bianchi si è trasferito il minuto in cui ha saputo che Eversley era di colore. Nonostante ciò, Eversley si è unito a una confraternita, e dopo la laurea nel 1963, ha ottenuto un lavoro alla NASA grazie al padre di uno dei suoi fratelli di confraternita.
Con questa affascinante storia di vita e carriera, si può ben dire che Fred Eversley non è solo un pioniere della fusione tra arte e scienza, ma un vero e proprio eroe del mondo artistico contemporaneo.
