Dal 4 aprile al 17 agosto 2025, il Museo Rietberg di Zurigo ospita la mostra Hallyu! L’onda coreana, unica tappa nell’Europa continentale di un progetto espositivo internazionale ideato dal Victoria and Albert Museum di Londra. Dopo la capitale britannica, Boston e San Francisco, l’onda culturale della Corea del Sud approda in Svizzera con un allestimento arricchito da opere esclusive selezionate per la sede zurighese, con l’intento di intrecciare la cultura pop con l’eredità artistica tradizionale.
Hallyu – termine coreano che significa “onda coreana” – descrive l’impatto globale della cultura popolare sudcoreana dagli anni Novanta a oggi, un fenomeno che si è diffuso progressivamente in tutto il mondo grazie al cinema, alla musica, alla moda, alla cosmesi e ai social media. La mostra si propone di raccontarne la genesi e l’evoluzione, attraverso oltre 200 oggetti in mostra: costumi di scena, spezzoni di film, video, installazioni, fotografie, memorabilia e opere d’arte storiche e contemporanee.
Il percorso si articola in quattro sezioni tematiche. La prima ricostruisce il contesto storico e sociale della Corea del Sud, che nel giro di pochi decenni è passata da nazione devastata dalla guerra a potenza tecnologica e culturale. Il sociologo Chang Kyung-Sup ha definito questo processo “modernità compressa”: una trasformazione rapida, spesso contraddittoria, dove tradizioni millenarie convivono con una modernizzazione accelerata. È in questo contesto che nasce l’hallyu, come risposta creativa a una società in profondo mutamento.
La seconda sezione è dedicata al successo internazionale del cinema e delle serie TV coreane: dai primi K-drama come Winter Sonata, fino ai trionfi recenti di Parasite di Bong Joon-ho o Squid Game. La mostra espone scenografie originali, costumi, locandine e omaggi visivi, documentando l’estetica, i temi e il linguaggio di una cinematografia capace di mescolare generi, radicarsi nel reale e al tempo stesso dialogare con il pubblico globale.
La terza sezione approfondisce il fenomeno del K-pop: una macchina perfettamente oliata che ha trasformato la musica coreana in un linguaggio globale. Oltre a presentare outfit iconici di gruppi come aespa o ATEEZ, la mostra esplora anche il dietro le quinte del sistema: dall’allenamento intensivo degli idol alle community digitali dei fan, che non si limitano al consumo passivo, ma producono contenuti, traducono testi e animano movimenti sociali transnazionali.
La quarta e ultima sezione è incentrata su K-beauty e K-fashion, due settori in cui la Corea ha ridefinito estetiche e rituali. Dall’hanbok reinterpretato da giovani stilisti fino agli innovativi prodotti cosmetici, la mostra evidenzia come bellezza e abbigliamento siano diventati vettori culturali e identitari, contribuendo alla diffusione di modelli estetici coreani nel mondo.
In esclusiva per la tappa di Zurigo, il Rietberg ha inserito nell’allestimento opere storiche della sua collezione coreana: pitture buddhiste, xilografie policrome, dipinti della dinastia Joseon e una moon jar del XVIII secolo, simbolo della sobrietà estetica confuciana. A queste si affiancano lavori contemporanei, come una videoinstallazione di Nam June Paik dallo ZKM di Karlsruhe, e un’opera della stilista Nina Yuun, nata in Svizzera da famiglia coreana.
Hallyu! L’onda coreana non è solo un omaggio alla Corea del Sud, ma un’analisi di come un’identità culturale abbia saputo trasformarsi in un linguaggio globale, attraversando confini geografici, linguistici e generazionali. Il museo accompagna la mostra con una playlist ufficiale su Spotify, che ripercorre l’evoluzione sonora del K-pop, offrendo un’estensione immersiva dell’esperienza.
ENGLISH VERSION
Hallyu! The Rietberg Museum in Zurich explores Korea between tradition and contemporary pop culture
From April 4 to August 17, 2025, the Rietberg Museum in Zurich hosts Hallyu! The Korean Wave, the only continental European venue of the successful international exhibition conceived by London’s Victoria and Albert Museum. Following acclaimed presentations in London, Boston, and San Francisco, South Korea’s cultural wave reaches Switzerland with a special exhibition that includes artworks selected exclusively for this location, bridging pop culture and traditional artistic heritage.
Hallyu—a Korean word meaning “Korean Wave”—refers to the global spread of South Korean popular culture since the 1990s. This phenomenon has gradually taken root around the world through cinema, music, fashion, cosmetics, and social media. The exhibition aims to tell the story of its origins and evolution through over 200 objects: costumes, film clips, videos, installations, photographs, memorabilia, and both historical and contemporary artworks.
The exhibition is structured around four thematic sections. The first reconstructs the historical and social context of South Korea, which in just a few decades transformed from a war-torn country into a technological and cultural powerhouse. Sociologist Chang Kyung-Sup described this process as “compressed modernity”: a fast-paced and often contradictory transformation, where millennia-old traditions coexist with rapid modernization. Within this context, hallyu emerges as a creative response to a deeply changing society.
The second section focuses on the international success of Korean film and television: from early K-dramas like Winter Sonata to recent blockbusters such as Bong Joon-ho’s Parasite and Squid Game. The exhibition showcases original sets, costumes, posters, and visual homages, documenting the aesthetics, themes, and narrative strategies of a cinema that mixes genres, stays rooted in reality, and speaks to global audiences.
The third section delves into the phenomenon of K-pop: a finely tuned industry that has transformed Korean music into a global language. In addition to presenting iconic outfits from groups such as aespa and ATEEZ, the exhibition explores the behind-the-scenes aspects: from the rigorous training of idols to the role of digital fan communities, who not only consume but also translate lyrics, produce content, and drive international activism.
The fourth and final section focuses on K-beauty and K-fashion, two areas where Korea has redefined aesthetics and rituals. From the hanbok reimagined by young designers to cutting-edge cosmetic products, the exhibition shows how beauty and fashion have become key cultural and identity tools, helping to spread Korean style across the globe.
Exclusive to the Zurich edition, the Rietberg Museum has incorporated historical works from its Korean collection into the display: Buddhist paintings, multicolored woodblock prints, and Joseon dynasty artworks, alongside an 18th-century moon jar, acquired in 2024 specifically for the exhibition. These are paired with contemporary pieces such as a video installation by Nam June Paik (on loan from the ZKM in Karlsruhe), and a work by designer Nina Yuun, a Swiss-born Korean creative, who merges traditional craftsmanship, contemporary aesthetics, and local materials.
Hallyu! The Korean Wave is more than a tribute to South Korea – it is an exploration of how cultural identity can become a global language, transcending geographical, linguistic, and generational borders. The museum complements the show with an official Spotify playlist, which traces the sonic evolution of K-pop, offering an immersive extension to the exhibition experience.
