** Nell’incanto delle montagne austriache, una scoperta archeologica sensazionale ha recentemente fatto sentire la sua magnetica risonanza. Archeologi impegnati in scavi su un’antica collina del sud dell’Austria hanno scoperto i resti di una lussuosa scatola d’avorio, datata circa 1500 anni fa, la prima del suo genere ad essere trovata in un contesto archeologico del paese.
Il raro reliquiario, noto come “pyx,” è stato rinvenuto in uno degli angoli più antichi della storia austriaca, una chiesa risalente alla prima cristianità, situata sulla collina conosciuta come Burgbichl, nel comune di Irschen. Scoperta dal devoto team della Università di Innsbruck, nel corso delle sue investigazioni iniziate nel 2016, la scatola è stata rinvenuta nascosta sotto l’altare della cappella laterale della chiesa.
L’importanza del ritrovamento risiede nella rarità dell’oggetto. Come illustra Gerald Grabherr, il team leader dell’equipe di ricerca, solo circa 40 pyxes d’avorio sono state trovate in tutto il mondo. Queste preziose reliquie spesso custodite tra i tesori delle cattedrali o esposte nei musei, rappresentano la parte sacra della chiesa.
Le dimensioni della scatola, tra i sette e gli undici pollici, la contengono nella tipologia dei pyxes, preziose custodie utilizzate nelle cerimonie cristiane per conservare le reliquie dei santi. L’utilizzo di tali ricettacoli ha origini antiche, si risale al IV secolo, e sebbene sia più comune trovarli in oro, argento o smalto, l’uso dell’avorio si diffuse nel Medioevo, grazie alla sua tonalità bianca lattea che simboleggiava la sacralità del contenuto.
Nel caso specifico del pyx Irschen, la scatola sembra essere stata abbandonata quando l’edificio fu evacuato. Si ritiene che l’insediamento sia stato abbandonato intorno all’anno 610, periodo della Battaglia di Aguntum tra eserciti slavi e coloni Baiuvari.
Fino alla sua scoperta nel 2022, la scatola ha subito vari processi di restauro, tra cui uno di essiccazione per prevenire la rottura o il restringimento dei frammenti d’avorio. Sebbene le parti più ampie siano deformate a tal punto che i ricercatori non possano più ripristinare la scatola al suo stato originale, l’avorio è stato conservato in modo tale da consentire lo studio delle sue incisioni.
Le frammenti raffigurano varie figure bibliche, tra cui Mosè mentre riceve i Dieci Comandamenti da Dio e una scena raffigurante l’Ascensione di Gesù, con un uomo su un carro trainato in cielo, un’immagine che, come sottolinea Grabherr, è estremamente rara.
Gli studi sul pyx sono ancora in corso, in particolare riguardano le origini dei suoi materiali. Il team spera di utilizzare l’analisi degli isotopi stabili per determinare con maggiore precisione la fonte dell’avorio. “I componenti metallici – le cerniere del pyx erano fatte di metallo – stanno ancora essendo esaminati, così come la colla che è stata usata per l’avorio,” ha dichiarato Ulrike Töchterle, responsabile del laboratorio di restauro dell’università.
Anche se gli archeologi pensavano che il pyx potesse ancora contenere le sue sacre reliquie, un’indagine su come i frammenti erano stratificati nel santuario indica che il vaso era da tempo rotto e il suo contenuto perduto, probabilmente in tarda antichità. Nonostante ciò, Grabherr afferma: “la significatività archeologica e storico-artistica del pyx non può essere negata”.
Con il suo bianco luminoso e le sue incisioni uniche, quest’antico pyx d’avorio narra storie di santità e sacralità dall’antichità, aggiungendo così un altro prezioso pezzo al puzzle della nostra storia.
