In “Mineur Mineur” (2022), installazione video in cinque parti dell’artista Bertille Bak, assistiamo a bambini di Bolivia, India, Indonesia, Madagascar e Thailandia impersonare la routine di preparazione per una giornata lavorativa in miniera. Questi piccoli artisti indossano abiti da minatori, simulano il lavoro e salutano con gli attrezzi in aria, proiettati su sfondi infantili e semplici come un pezzo di cartone con un arcobaleno disegnato. Un toccante richiamo alla realtà drammatica dei minatori minori in questi Paesi, forzati dalle circostanze a vivere una vita adulta prematuramente.
Quando la galleria Xippas ha presentato questa opera all’edizione 2022 di Paris+, fiera di Art Basel nella capitale francese, l’attrazione per l’opera ha superato di gran lunga le risorse disponibili. Trionfando fin dai primi momenti dell’apertura, ha acceso una sfida tra i visitatori per assicurarsi un posto di fronte a questa intrigante opera video. Tutte le edizioni di “Mineur Mineur” sono state vendute ad istituzioni di punta.
Marta Ponsa, responsabile dei programmi pubblici del Jeu de Paume, è stata tra i primi a cogliere il fascino di questo lavoro. “L’estetica delle immagini ci ha condotti in un universo di giochi e favole”, ha detto. Ricordando poi di aver già incontrato le opere di Bak nel 2012 al Museum of Modern Art di Parigi, ha notato una maturazione dell’artista, che amplia i temi della sua indagine al di fuori del locale, con opere come “Mineur Mineur”.
Per rendere omaggio a questa evoluzione, il Jeu de Paume ha esposto otto opere video di Bak, accompagnate da sculture, in una mostra personale lo scorso anno. Le opere spaziano da raffigurazioni di lustrascarpe boliviani a pelatrici di gamberetti in Marocco, da lavoratori di navi da crociera alle loro famiglie residenti a Saint-Nazaire, tutte legate da un filo conduttore: la focalizzazione sulle comunità marginalizzate, in particolare sul loro lavoro e sulle restrizioni che questo impone alle loro vite.
Non sorprende quindi che queste opere stiano richiamando l’attenzione in tutta Europa. L’anno scorso, Bak è stata nominata per il prestigioso Prix Marcel Duchamp, il premio artistico più importante della Francia. Questa sensibilità nei confronti dei temi sociali e di lavoro era già presente nelle prime opere video girate nel villaggio d’origine della sua famiglia, Nord-Pas-de-Calais, dove è nata e cresciuta tra i minatori di carbone, tra i quali c’erano anche i suoi nonni.
Interessata fin da giovane all’arte video, Bak ha studiato all’École des Beaux-Arts di Parigi, senza una formazione specifica per il video, un medium ancora nuovo per il mercato dell’arte. Nonostante ciò, riuscì a vendere più disegni delle sue video opere, vivendo in maniera semplice in una periferia a sud di Parigi, acquisendo tra le sue collezioni rinomate famiglie di collezionisti come i Arnault e Pinault, nonché importanti istituzioni europee come il Centro Pompidou e il NouveauMusée National de Monaco.
Rimane fedele alle sue radici e ai temi del lavoro, concentrandosi sulle disuguaglianze sociali manifestate nelle storie di vita dei suoi soggetti, spesso individui in situazioni di fragilità, che vivono disuguaglianze estreme. Lo scopo delle sue opere, sostiene l’artista, è quello di mostrare queste persone nel loro mondo, senza filtri o mediazioni.
Per riuscire a entrare in contatto con queste comunità, Bak sfrutta la possibilità offerta dalle residenze artistiche. Nonostante sia considerata una persona piuttosto riservata, riesce a creare forti legami con queste comunità, entrando in contatto con realtà altrimenti sconosciute e nascoste. In quest’opera di scoperta e rappresentazione video, Bertille Bak ci mostra una realtà forte e toccante, capace di scuotere le coscienze e lasciare un segno indelebile. Con il suo lavoro, l’artista ci invita a guardare oltre le apparenze, a comprendere la fatica e la dignità di chi vive ai margini, dando voce a chi troppo spesso rimane in silenzio.
