Mumbai, a pochi passi dalla Mahim Bay, in una caotica via della metropoli indiana, troviamo la sede della Saffronart, principale casa d’aste del paese.
È proprio lì che mercoledì 1 aprile, durante la Spring Auction, il dipinto Yashoda e Krishna (1890 circa) di Ravi Varma è stato venduto per 1,67 miliardi di rupie (17,9 milioni di dollari), divenendo l’opera d’arte indiana più costosa mai venduta. Dopo solamente un anno viene superato il precedente record stabilito da Senza titolo (Gram Yatra) di MF Husain del 1954, che aveva raggiunto i 13,8 milioni di dollari da Christie’s.
Yashoda e Krishna è anche la seconda opera d’arte proveniente dall’Asia meridionale ad essere stata venduta al prezzo più alto, il cui record rimane di 24,6 milioni di dollari, pagati per una statuetta in pietra nera del XII secolo raffigurante un bodhisattva proveniente dall’India nord-orientale, venduta da Christie’s a New York nel 2017.
Ravi Varma, nato nel 1848 in quello che oggi è lo stato meridionale del Kerala, è ampiamente considerato un pioniere della pittura indiana moderna e uno degli artisti più influenti del subcontinente asiatico, tant’è che è uno degli 11 artisti considerati “tesoro nazionale” da una legge indiana del 1972, che impedisce alle loro opere di lasciare il paese.
Dipinto negli anni 1890, quando Raja Ravi Varma era all’apice della sua fama, il dipinto, un olio su tela che raffigura Yashodhara mentre munge una mucca con il piccolo Krishna alle sue spalle, è realizzato nel celebre stile realista di Varma, con la tecnica del chiaroscuro. Ritrae un dolce momento tra la divinità indù Krishna da bambino e la sua madre adottiva Yashoda. Il bambino ha uno sguardo malizioso, mentre il volto di Yashoda riflette calore e cura. I loro ornamenti sono minimali, ma ricchi di dettagli. L’immagine di Krishna e Yashoda ha a lungo ispirato artisti in tutto il sud dell’Asia, che li hanno raffigurati in canti, sculture di templi e nelle tradizioni pittoriche locali. Ma Varma li ha ritratti in modo più naturale, come hanno notato molti storici dell’arte.
Le realistiche raffigurazioni di scene tratte da epopee e mitologia indù di Varma sono ampiamente riconosciute in India, tanto che le stampe delle sue opere si trovano spesso negli altari domestici. Fino a ieri, il record d’asta per un’opera dell’artista era detenuto da un’altra scena raffigurante Yashoda e Krishna, venduta dalla casa d’aste Pundole’s di Mumbai nel 2023 per 4,5 milioni di dollari.
Ad aggiudicarsi la preziosa tela è stato l’imprenditore miliardario Cyrus Poonawalla, fondatore del più grande produttore di vaccini al mondo, il Serum Institute di Pune, nell’India occidentale. Con un patrimonio stimato di 24,8 miliardi di dollari secondo Forbes, è la nona persona più ricca dell’India. Sebbene non sia solito ostentare la sua collezione d’arte, considerata una delle più preziose e di rilevanza internazionale del paese, forse la migliore collezione d’arte europea in India. La collezione di Poonawalla comprende un paesaggio di Van Gogh del valore di 1,3 milioni di sterline, oltre a diverse opere di Renoir, Monet, Dalí e Chagall. Dal 1 Aprile anche una delle più importanti opere d’arte moderna indiana.
Negli ultimi tre anni, le opere storiche di artisti indiani di maggior valore hanno battuto i propri record d’asta a un ritmo sempre più rapido, mentre i più ricchi del paese vedono le proprie fortune espandersi rapidamente. L’impennata delle vendite e il susseguirsi di record evidenziano la crescente domanda di arte indiana e sud-asiatica e di come la base di collezionisti indiani sta crescendo in dimensioni e portata, con collezionisti che spingono i prezzi a nuovi massimi
L’impatto della vendita record si ripercuoterà sul mercato dell’arte, portando probabilmente l’arte indiana a essere considerata un bene rifugio, al di là del suo valore estetico e del piacere personale. Gli esperti aggiungono che anche l’esclusività sta spingendo i prezzi verso l’alto. Molti capolavori di artisti come Varma, Amrita Sher-Gil e V.S. Gaitonde si trovano in collezioni private e raramente vengono messi all’asta.
Questo risultato dimostra profondità: profondità della domanda, profondità della conoscenza e profondità della fiducia in opere di autentica importanza storico-artistica. Ravi Varma è da tempo una figura centrale nell’immaginario visivo indiano, e il mercato ha riconosciuto tale importanza ai massimi livelli.
