Riflettori puntati sugli artisti under 40. Dall’inizio del millennio l’arte cosiddetta ultra-contemporary ha subito una vera e propria metamorfosi e le case d’asta hanno puntato molto su questi artisti, generalmente supportati da gallerie di portata internazionale come Gagosian o Hauser & Wirth. Allo stesso tempo, i prezzi delle opere ultra-contemporary hanno raggiunto livelli un tempo riservati esclusivamente ad artisti affermati.
L’arte ultra-contemporanea ha generato quest’anno quasi 150 milioni di dollari, pari all’8% del valore totale del mercato dell’arte contemporanea, una cifra cento volte superiore rispetto a vent’anni fa.
Il mercato dell’arte contemporanea offre opere di una popolazione di artisti eccezionalmente diversificata. Quest’anno, più di 47.000 artisti in tutto il mondo sono finiti all’asta con almeno un’opera e quasi 36.000 hanno registrato almeno una vendita all’asta. Tra questi, uno su cinque era una new-entry nel mondo delle aste. Gli artisti sotto i 40 anni occupano una posizione notevole: più di 3.000 artisti ultra-contemporanei contribuiscono all’offerta globale, affermando fortemente la voce di una nuova generazione.
Oltre ai soliti Jean-Michel Basquiat, Jeff Koons e Richard Prince, speculazioni effervescenti si sono create intorno a un gruppo relativamente piccolo di artisti sotto i 40 anni, poi portati in cima al mercato da mega gallerie e da un’élite di acquirenti in cerca di opere ed emozioni: Matthew Wong, Loie Hollowell, Toyin Ojih Odutola e Flora Yukhnovich, spinti a risultati a 7 cifre a soli trent’anni. Tuttavia, parte di questo fervore speculativo è ora evaporato, o per meglio dire, si è ridimensionato. Nessuno di questi talenti emergenti, ad eccezione di Wong, ha superato di nuovo la soglia del milione di dollari nel corso del 2025.
In questo 2025 l’arte contemporanea ha registrato un calo del 14,4%, passando da 1,31 miliardi di dollari a 1,12 miliardi di dollari. Gli artisti contemporanei più giovani hanno registrato risultati ancora peggiori, con vendite in calo del 39,1%. Il calo di valore si è accompagnato a una contrazione dei volumi: il numero di opere vendute è diminuito del 24,7%, mentre il prezzo medio è sceso del 17,7%. Ciononostante, nell’ultimo decennio sono comparsi all’asta più giovani artisti (861) rispetto alla media (656).
Negli ultimi dodici mesi, solo quattro artisti sotto i 40 anni hanno ottenuto risultati a 7 cifre: Matthew Wong, Michael Armitage, Lucy Bull e Avery Singer.
Le artiste donne continuano a dominare tale classifica. I tempi stanno cambiando profondamente e ciò è testimoniato dalla presenza di ben sette artiste tra i “top 10 under 40” più venduti: Jadé Fadojutimi, Lucy Bull, Avery Singer, Ewa Juszkiewicz, Issy Wood, Loie Hollowell e Christina Quarles. Evidente è il dominio statunitense.
Almeno per il momento, la globalizzazione rimane il principale motore di una rapida crescita, come evidenziato da uno dei risultati più spettacolari dell’anno: il clamoroso debutto all’asta della pittrice americana Maria Kreyn (1987) con una vendita di 525.000 dollari a Hong Kong.
Qui elenchiamo i 5 migliori risultati. Tutti i prezzi d’aggiudicazione sono comprensivi di commissioni.
Michael Armitage, Mpeketoni, 2015
$ 2.360.000
Sotheby’s
Il 15 maggio, nel corso dell’asta serale d’arte contemporanea di Sotheby’s, Mpeketoni di Michael Armitage è stato venduto per 2,36 milioni di dollari, stabilendo un nuovo record per il pittore britannico di origine keniota. Quest’ultima vendita arriva appena una settimana dopo l’apertura della mostra personale Crucible nella nuova galleria di punta di David Zwirner a New York.
Dipinto a olio su panno di corteccia di lubugo, materiale centrale nella pratica di Armitage, Mpeketoni si riferisce alla strage di Mpeketoni in Kenya nel 2014. La composizione filtra questa violenza attraverso una lente onirica e allegorica.
Il precedente record d’asta dell’artista era stato stabilito nel 2023.
Matthew Wong, The Realm of Appearances, 2018
$ 1.820.000
Sotheby’s
Matthew Wong ha ottenuto un clamoroso plauso della critica durante la sua breve carriera, sviluppando un linguaggio visivo unico e personale.
Il 30 giugno, durante la Contemporary Art Evening Auction di Sotheby’s a New York, The Realm of Appearances ha raggiunto 1,82 milioni di dollari, confermando la solidità del suo mercato.
Lucy Bull, 9:59, 2021
$ 1.688.813
Sotheby’s
9:59 immerge lo spettatore in un paesaggio allucinatorio, caratterizzato da trame vibranti e gradazioni caleidoscopiche di colore.
Con la sua scala monumentale, la materialità viscerale e la cromazione ipnotica, l’opera incarna la forza visionaria della pratica di Bull.
L’opera è stata battuta per oltre 1,6 milioni di dollari.
Avery Singer, The Great Muses, 2013
$ 1.047.750
Christie’s
Avery Singer combina tecnologie informatiche e pittura per ridefinire il mezzo tradizionale.
The Great Muses evidenzia una pratica concettuale che sfuma i confini tra pittura e tecnologia, tra digitale e analogico, tra realtà e percezione.
L’opera ha superato la soglia del milione di dollari.
Ewa Juszkiewicz, Untitled (after Joseph Wright), 2020
$ 931.964
Bonhams
Appena sotto il milione di dollari, Ewa Juszkiewicz propone una pittura intelligente e sovversiva, che utilizza il ritratto femminile classico per sovvertirne il nucleo ideologico.
In Untitled (after Joseph Wright), la continuità estetica è preservata, ma il soggetto viene sottratto alle narrazioni oggettificanti, trasformando il ritratto in un luogo di straniamento.
