Baiae, un tempo quieto ritiro costiero per l’élite romana – e un centro di debauchery come tale. Famosa per ospitare la villa di Giulio Cesare, quelle degli imperatori Augusto, Nerone e Caligola, è stata immortalata dal poeta del primo secolo a.C. Sesto Properzio come “un vortice di lusso” e un “porto di vizio”. Fu solo negli anni ’40, tuttavia, che il luogo di piaceri di Roma fu scoperto sott’acqua nel Golfo di Napoli.
Dalla fine degli anni ’50, gli archeologi marini hanno esplorato la costa che scende dai pendii dei Campi Flegrei alla ricerca di tesori del suo opulento passato. A oggi, i subacquei hanno scoperto stanze di statue di marmo, colonne giganti, antichi bagni, peschiere e fontane ornamentali – molti dei quali sono stati trasferiti in un museo adiacente al Parco Archeologico Subacqueo di Baiae.
Recentemente, gli archeologi hanno scoperto l’intricato pavimento di marmo di una villa romana che comprendeva l’ingresso del portico affacciato sul mare. A differenza dei pavimenti a mosaico, come quello scoperto in una spa l’anno scorso, il team di sommozzatori del CSR Restauro Beni Culturali e dell’Archeologia e Tecnologia Subacquea Naumacos ha identificato un rivestimento più raro e costoso; un opus sectile. Mentre i mosaici utilizzano piccoli quadrati di pietra noti come tessere per creare un disegno, l’opus sectile richiede il taglio delle pietre in forme precise e la creazione di complicati motivi geometrici.
La tecnica ha incoraggiato l’uso di costose pietre policrome, come il marmo, ed è diventata sempre più popolare a partire dal primo secolo d.C. Esempi notevoli includono la Basilica di Junio Basso a Roma e il pavimento della Villa di Adriano. Di conseguenza, l’opus sectile era considerevolmente più costoso del normale pavimento a mosaico, nonostante a Baiae, gli archeologi abbiano notato che il proprietario aveva utilizzato materiali riciclati.
Il sindaco di Bacoli si è mostrato entusiasta della scoperta. “Strabiliante. Questa è la magia di Baiae sottomarina”, ha scritto Josi Gerardo Della Ragione in una dichiarazione. “Nel più grande parco archeologico subacqueo del mondo, questo è l’opus sectile della sala d’accoglienza di una villa che fu costruita alla fine dell’impero romano”.
Il sito fu riscoperto da Raimondo Baucher, un pioniere del volo aereo militare e subacqueo italiano, che individuò mura, colonne e strade mentre volava basso sul mare. Le fotografie di Baucher suscitarono grande interesse, ma non fu che con l’arrivo del 1959, il progresso dei mezzi di immersione subacquea e l’archeologia marina, che gli scavi ebbero inizio. Baiae scomparve in mare tra il terzo e il quinto secolo a causa delle camere magmatiche sotterranee che fecero crollare il terreno circostante, in un processo noto come attività bradisismica.
Oggi, il parco archeologico sottomarino è una delle principali attrazioni, invitando i visitatori a immergersi, fare snorkeling o navigare lungo percorsi prestabiliti per ammirare la città romana sommersa. Gli scavi continuano tutt’oggi, portando alla luce nuove scoperte affascinanti e preziose come questo straordinario opus sectile, testimone dell’elaboratezza e dell’opulenza di un’epoca passata.
