Critico e storico dell’arte, oltre che scrittore, politico, conduttore e opinionista televisivo, ha curato innumerevoli mostre di artisti storici e contemporanei, ha diretto alcuni dei musei più importanti italiani (oggi è presidente del Mart di Rovereto), diretto festival artistici e culturali, presieduto comitati per la celebrazioni di maestri storici, da Mantegna a Canova a Matteo Preti; ha svolto più volte importanti funzioni pubbliche, soprattutto nel campo dei Beni culturali, come sindaco di diverse città, Assessore alla cultura (a Milano nel 2007-2008), Sottosegretario ai Beni culturali, Soprintendente del Polo Museale di Venezia, deputato del Parlamento italiano ed europeo. Nel 2011 ha curato il Padiglione Italia della 54 Biennale di Venezia. Nel 2017 ha fondato il movimento politico Rinascimento con lo scopo di affrontare la valorizzazione del patrimonio culturale e artistico dell'Italia. Tra i suoi ultimi libri, ricordiamo: Raffaello. Un Dio mortale, La nave di Teseo, 2021; Michelangelo. Rumore e paura, La nave di Teseo, 2023; Scoperte e rivelazioni. Caccia al tesoro dell’arte, La nave di Teseo, 2023.
