La Ford Foundation ha annunciato lunedì che il suo presidente, Darren Walker, ha intenzione di dimettersi dall’organizzazione entro la fine del prossimo anno. Walker è stato a capo dell’organizzazione per gli ultimi 11 anni, costruendo un’influenza notevole nel mondo dell’arte e della filantropia internazionale, espandendo significativamente i programmi di finanziamento per gli artisti e la programmazione artistica.
Il signor Walker, seppur plurielogiato, ha anche subito critiche in diverse occasioni, tra cui per aver sostenuto la posticipazione di una mostra dell’artista Philip Guston nel 2020, che includeva immagini di figure del Klan.
“Mi sento incredibilmente umile e grato per aver avuto l’opportunità e il privilegio di servire la Ford Foundation in questi ultimi 11 anni,” ha dichiarato Walker in una nota stampa. “Il lavoro della Ford Foundation è il lavoro di generazioni, e sono orgoglioso di aver giocato un ruolo nel guidare questa storica istituzione. Gli sforzi per affrontare i fattori sociali della disuguaglianza con i beneficiari e i partner non sarebbero stati possibili senza la tenacia dei nostri incredibili colleghi del programma e delle operazioni. Rimango convinto che la Ford Foundation sia nel business della speranza e nel suo futuro nel perseguire un mondo più giusto ed equo.”
The New York Times, che ha per primo riportato la notizia dell’annuncio dell’addio di Walker, ha sottolineato che i fondi erogati durante la sua gestione arriveranno ad un totale di 7 miliardi di dollari.
Durante la presidenza di Walker, la Ford Foundation ha modificato il modo in cui ha lanciato e distribuito sovvenzioni, programmi e supporto organizzativo, concentrandosi su disuguaglianza e giustizia sociale. Questi hanno incluso l’iniziativa Disability Futures in partnership con la Mellon Foundation, che ha fornito borse di studio da $50.000 ad artisti come Finnegan Shannon, Johanna Hedva, e JJJJJerom Ellis per finanziare la loro pratica.
Altre iniziative notevoli che la Ford Foundation ha guidato o collaborato con altri erogatori di sovvenzioni durante la leadership di Walker includono un programma quinquennale da $11 milioni per la Leadership in Art Museums volto ad aiutare a diversificare 19 istituzioni; la partnership con il Museo di Arte Moderna per un programma di studiosi in residenza della durata di un anno; l’iniziativa da $5 milioni per Advancing Latinx Art in Museums per posizioni curatoriali di primo livello specializzate in arte Latinx; le borse Latinx Artist Fellowships da $50.000; le borse Art of Change dello stesso valore; così come $3 milioni in fondi per aiutare a preservare i siti storici afroamericani.
Durante l’inizio della pandemia globale di Covid-19 nel 2020, Walker ha guidato due progetti notevoli: un social bond da $1 miliardo per rafforzare e consolidare le organizzazioni non profit e America’s Cultural Treasures, un fondo da $300 milioni proveniente da più di 40 fondazioni e grandi donatori per aiutare a sostenere 20 istituzioni culturali che servono le comunità di colore con sovvenzioni da $1 milione a $6 milioni.
I 10 musei inclusi erano l’Arab American National Museum, El Museo del Barrio, il Japanese American National Museum, il Museo de Arte de Puerto Rico, il Museum of Chinese in the Americas, il Museum of Contemporary Native Arts, il National Museum of Mexican Art, lo Studio Museum a Harlem, e il Wing Luke Museum of the Asian Pacific American Experience.
Walker è stato anche criticato per aver sostenuto il rinvio di quattro anni di una retrospettiva di Philip Guston che doveva inizialmente essere vista alla National Gallery of Art a Washington, D.C., al Museum of Fine Arts di Boston, al Museum of Fine Arts di Houston e alla Tate Modern di Londra nel settembre 2020. La mostra avrebbe dovuto includere le famose pitture e disegni dell’artista canadese-americano con figure incappucciate del Ku Klux Klan. Even though his tenure was studded with commendations, Walker was also under fire multiple times, including for supporting the postponement of an exhibition of artist Philip Guston’s work in 2020 which included images of Klan figures.
