Matthew Attard è un artista maltese la cui pratica artistica si concentra sulla convergenza tra arte tradizionale e tecnologie avanzate, esplorando temi come la percezione, l’autorialità e la relazione tecno-umana. Matthew ha però un medium artistico precipuo: il tracciamento oculare, trasformando i movimenti oculari in disegni e installazioni.
Oggi Matthew è presente, per la prima volta come singolo artista, al Padiglione Malta per la Biennale di Venezia 2024, con la sua opera “I will follow the ship”, in cui viene esplorata la convergenza tra patrimonio culturale e tecnologia avanzata. Un’installazione dirompente, che prende spunto dai graffiti ex-voto navali storici, intagli profondi che narrano storie di fede e sopravvivenza nel Mediterraneo, presenti nelle cappelle delle isole maltesi.
L’installazione, concretamente, è un insieme di “muri”, sia tangibili che tecnologici, le cui superfici si intrecciano ed estendono che per suscitare riflessioni profonde sull’autorialità e sulla nostra fiducia cieca nella tecnologia e nei dati. In questa intervista esclusiva, Attard descrive con dovizia di particolari il suo processo creativo e l’origine di questo grande progetto, riflettendo sull’importanza di rappresentare Malta in una delle più prestigiose esposizioni d’arte internazionali.
La tua opera “I will follow the ship” al Padiglione Malta per la Biennale di Venezia esplora la convergenza tra patrimonio culturale e tecnologia avanzata. Potresti descrivere come queste due dimensioni si intrecciano nel tuo lavoro e come hanno influenzato il processo creativo per questa installazione?
Sì, I WILL FOLLOW THE SHIP è una mostra a più livelli che intreccia graffiti storici navali e tecnologia digitale, incarnando nozioni ibride attraverso i processi creativi che si riferiscono principalmente al disegno contemporaneo. I graffiti storici delle navi, intrisi della ricca storia del Mediterraneo, subiscono una reinterpretazione attraverso strumenti digitali come l’eye-tracker, che utilizzo sia in modo metaforico che come metodo di disegno contemporaneo.
Il dataset risultante, derivato dai disegni dei graffiti tracciati con l’eye-tracker, ha influenzato la presentazione dell’opera attraverso diverse modalità, tra cui disegni tracciati a penna e immagini generative in movimento. Pertanto, due fattori vincolanti che influenzano l’installazione sono l’atto del disegno e l’interpretazione e la creazione dello spazio attraverso l’uso delle ‘pareti scultoree’ disegnate.
“I will follow the ship” prende ispirazione dai graffiti navali e dagli ex-voto come immagini storiche. Qual è stata la tua motivazione per integrare questi simboli vernacolari nella tua pratica artistica e come li hai reinterpretati attraverso la tecnologia digitale?
L’ispirazione parte dalla tradizione orale secondo cui i graffiti incisi sui muri dei luoghi di culto potevano fungere da ex-voto. Il progetto è iniziato dall’osservazione di questi segni e disegni, che ho ri-tracciato con lo sguardo come forma di disegno. Questo processo ha facilitato la fusione dell’immaginario storico con i modi in cui percepiamo e disegniamo nel dominio digitale.
Utilizzando l’immaginario storico come tramite metaforico, I WILL FOLLOW THE SHIP cerca di stimolare la riflessione sulla nostra relazione tecno-umana contemporanea. Uno dei miei obiettivi è sollecitare una riflessione sull’autorialità e la nostra moderna dipendenza dalla tecnologia digitale, pur stimolando anche una riflessione sulla nostra fiducia in essa.
Questa è la prima volta che il Padiglione di Malta alla Biennale di Venezia è dedicato a un unico artista maltese. Qual è il significato di questa opportunità per te e come pensi che influenzerà la percezione del tuo lavoro a livello internazionale?
È stato sia un immenso onore che una grande responsabilità essere incaricato del primo Padiglione di Malta solista alla Biennale Arte. Questa opportunità è stata la realizzazione di un sogno di lunga data che è iniziato durante il mio primo incontro con la Biennale di Venezia nel 2009.
Ho coltivato un legame duraturo con la città da allora, e questo ha profondamente influenzato sia la mia vita che il mio percorso artistico. Mi sembra di rappresentare il mio paese d’origine in una seconda casa – quindi tutto questo è molto speciale per me. Spero che questa opportunità risuoni a livello internazionale e porti a ulteriori progetti. Il feedback critico che stiamo ricevendo è molto positivo, quindi attualmente sono grato per tutto e concentrato a sfruttare al meglio ciò che abbiamo costruito finora.
Hai utilizzato il tracciamento oculare come strumento per la creazione artistica nell’opera “I will follow the ship”. Potresti spiegare come funziona questa tecnologia nel contesto della tua opera e quali nuove prospettive apre per l’interazione tra l’arte e il pubblico?
Il tracciamento oculare è essenzialmente una metodologia scientifica utilizzata per misurare i movimenti oculari, un’invenzione che trova le sue origini alla fine del XIX secolo. Come apparecchio, si è modellato e sviluppato nel tempo e, come la maggior parte dei dispositivi, è diventato digitale nei tempi contemporanei.
Ora è mobile, accessibile a più discipline e ibridato con altre tecnologie. Il dispositivo non disegna, ma utilizza i suoi algoritmi per tracciare e stimare la posizione dello sguardo nello spazio. Quello che esporto sono dataset che genero successivamente come disegni e sviluppo di conseguenza. Penso che l’uso del dispositivo tocchi una varietà di elementi. Alcuni riguardano il disegno, come la nozione che il disegno è un modo di vedere. Altri riguardano l’uso della tecnologia stessa, soprattutto poiché è anche una tecnologia ‘invisibile’ post-capitalista.
L’opera esplora anche temi come la percezione e la paternità nell’era digitale. In che modo la tua personale esperienza e il tuo background culturale hanno influenzato la tua riflessione su questi concetti?
Il mio background ha influenze multiculturali, e credo che questo mi abbia aiutato a osservare i concetti in sviluppo da diverse prospettive. Penso che l’esplorazione di molteplici punti di vista sia stata fondamentale nel processo che ha portato all’opera presentata.
La mostra a Venezia è il risultato di una collaborazione con un giovane team curatoriale. Come ha influenzato questa collaborazione il processo di sviluppo del progetto e quali sono stati gli aspetti più stimolanti del lavorare con un team così dinamico?
Lavorare con un team così giovane e dinamico è stato molto stimolante. Ci siamo sentiti anche responsabili di fornire un buon progetto degno di una piattaforma così prestigiosa e tutti siamo stati onorati di essere stati incaricati dal Malta Arts Council di sviluppare il nostro concetto in un padiglione completo. È stato particolarmente energizzante per me lavorare a fianco della co-curatrice Elyse Tonna per questo progetto. È stato durante una mostra personale curata da lei nel 2021 che ho lavorato ai primi disegni tracciati con l’eye-tracker dei graffiti navali. Il nostro interesse condiviso per queste immagini è cresciuto di significato e il dialogo curatoriale in corso ha arricchito lo sviluppo del progetto.
Il titolo “I will follow the ship” evoca immagini di viaggio e scoperta. In che modo questo tema si riflette nel contenuto e nella forma della tua installazione alla Biennale?
Questo è intrigante perché credo che un viaggio di scoperta possa rispecchiare un processo artistico, in particolare nella pratica del disegno. L’installazione alla Biennale mette in risalto questi aspetti attraverso le sue prospettive stratificate del contenuto sviluppato – per esempio, la nave serve come veicolo metaforico su vari livelli. Il catalogo del nostro padiglione mira a rispecchiare anche questi concetti.
È stato concettualizzato come una versione ampliata di un taccuino e include diversi contributi e riflessioni sui temi affrontati da diversi autori. Un contributo degno di nota relativo alla tua domanda è forse quello di Domenico Quaranta, che discute la navigazione come forma di tecnologia attraverso una lente contemporanea.
Come pensi che la tua pratica artistica, che intreccia il digitale e il performativo, possa contribuire al dialogo contemporaneo sull’arte e la tecnologia, soprattutto in un contesto prestigioso come la Biennale di Venezia?
Penso, o piuttosto spero, che la pratica contribuisca attraverso le sue nozioni di convergenza che stimolano una riflessione critica. Aspiro che il padiglione evochi esperienze riconoscibili che illuminino la non neutralità della tecnologia attraverso una lente artistica che si concentra su disegni umili del passato. Sono affascinato da come la cultura visiva incorpori elementi universalmente compresi insieme a quelli che contribuiscono a esperienze più individualizzate. Questo suggerisce intrinsecamente che cose, narrazioni e progetti siano sempre multistrato, e per me, mettere in discussione lo status quo è altrettanto significativo.
Hai precedentemente lavorato e esposto in vari contesti internazionali. Ci sono esperienze passate che ritieni abbiano particolarmente preparato o ispirato il tuo approccio per questo progetto alla Biennale?
È troppo semplicistico se dico che credo che tutto ciò sia stato significativo? Le esperienze passate hanno coltivato la maturità nella comprensione e nella percezione, rendendo ogni aspetto cruciale. Spesso faccio fatica ad articolare influenze e ispirazioni, poiché molte operano in modo sottile e acquisiscono significato nel tempo. Ritengo che ogni incontro di grande impatto abbia il potere di evocare riflessioni o reazioni all’interno della propria pratica.
